Во повеќето случаи, дете може да се роди со СМА само ако и двајцата родители имаат оштетен SMN 1 ген што ја предизвикува состојбата на СМА. Ова е автосомно рецесивен модел на наследување.
Родителите обично немаат СМА самите, и тие се наречени „носители“. Околу 1 на секои 40 до 60 луѓе е носител на главниот неисправен ген што предизвикува СМА.